Offa

Offa

Offa (k. heinäkuu 796) oli Mercian kuningas vuosina 757– 796. Hän tuli valtaan Ethelbaldin salamurhaa seuranneen sisällissodan jälkeen. Hän onnistui suostuttelemaan paavi Hadrianus I:n jakamaan Canterburyn hiippakunnan kahtia, jolloin luotiin toinen arkkihiippakunta Lichfieldiin. Valtakautensa lopussa koko Humberin eteläpuolinen Englanti kuului hänen valtakuntaansa. Hän rakennutti Walesin rajalle ”Offa’s Dyke” -nimellä tunnetun suojavallin, joka ulottui ”merestä mereen”. Offa, joka kuului muinaiseen mercialaiseen hallitsijasukuun, nousi valtaan serkkunsa kuningas Aethelbaldin (hallitsi 716–757) murhaa seuranneessa sisällissodassa. Kukistettuaan häikäilemättömästi vastarinnan, jota tekivät useat pienet kuningaskunnat Merciassa ja sen lähialueilla, hän loi yhtenäisvaltion, joka kattoi suurimman osan Englantia nykyisen Yorkshiren eteläpuolella. Alueen pienemmät kuninkaat osoittivat hänelle uskollisuutta, ja hän nitti tyttäriään Wessexin ja Northumbrian hallitsijoille. Offa pyrki tiettävästi saavuttamaan Manner-Euroopan hallitsijoiden hyväksynnän vertaisenaan. Frankkien kuningas Kaarle Suuri ajautui riitoihin Offan kanssa, mutta hallitsijat solmivat kauppasopimuksen vuonna 796. Lisäksi Offa ylläpiti ystävällisiä suhteita paavi Hadrianus I:een; paavi sai vahvistaa valtaansa Englannin kirkossa, mutta suostui samalla Offan pyyntöön perustaa Lichfieldin arkkihiippakunta. Tämä merkittävä – joskin väliaikainen – muutos kirkollisessa organisaatiossa vapautti Mercian kirkon Canterburyn…