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在印度次大陆，历史上官方根据统治的需要以“省（和管轄區）”（Presidencies and provinces）名作为一级行政区存在的时间，从1858年英国东印度公司开始，到1950年印度宪法颁布生效不到一百年。1947年印度独立，印巴分治分治后，在印度共和国，作为一级行政区存在的时间仅三年，其区划调整幅度不大，之后撤省建立邦和中央直辖区，故实际上在印度共和国，省仅为英属印度时期的行政区划。在巴基斯坦，其直属中央政府的一级行政区一直沿用原有省名，区划调整不大。 自1612年英国在苏拉特建立第一个贸易据点开始，整个17世纪英国人控制了扩展到占据印度次大陆三个沿海海岸，包括孟买、金奈和加尔各答，这三个城市都是当时的东印度公司（即之后的英属印度）管辖区（或称省）的行政中心，三大管区均设有行政长官即省长，其中孟加拉省（孟加拉管区）省长成为后来的印度总督。这些省份都是通过战争手段扩大的领土，19世纪中叶推行所谓的“无嗣失权”（Doctrine of lapse）政策，印度总督在土邦王公去世没有直系继承的情况下，获得部分土地，至此英属印度诸省覆盖约印度次大陆一半的面积，区内人口达到次大陆人口60％。这些地区具体由总督指定的省长、副省长、高级专员、专员和行政官员领导，接受英国为宗主国的当地王公继续实行自治的土邦制度。 英屬印度由下劃分，可以分為印度諸土邦（Princely States）、管轄區（Presidencies）和直轄區（Admistrative divisions）三行政區劃。從初成立的1612年至1947年，此間英殖民政府對行政區劃的劃分可以粗略分為三個時期： 貿易時期，即1612年至1757年間。當時的東印度公司主要在印度進行商業行動，英東印度公司在印度沿海地區多建立貿易站為方便當地貿易據點的管理，通常貿易站點必須由馬拉塔國王或土邦國王的許諾才能開設。在同時期到來的葡萄牙、丹麥、荷蘭、法國、瑞典等歐洲國家所派遣的特許公司也相繼在印度沿海地區開設貿易站。 同時期由英人發展起來的印度沿海城市就有：馬德拉斯、孟買和加爾各答。 公司治理時期，即1757至1858年間，東印度公司逐漸蠶食印度諸邦，實際統治全印度諸邦，該時期所設立的一級行政區被稱作「管轄區」（Presidencies），該時期的東印度公司由於備受英政府的監督，因此是名存實亡的狀況，與英國王室共享主權，也逐漸失去商業特權。 英王直轄時期，即1858年至1947年間，隨著1857年印度起義後莫臥兒帝國滅亡，東印度公司將將所剩無幾的權利轉交英國王室。1858年始印度存於英王直轄，號「印度帝國」（Indian Empire），尚存的「管轄區」（Presidencies）則有些轉劃為「行省」（Provinces）或原來的「土邦」（Princely States）仍存。 此外，英屬印度治下還存有各土邦，仍由原酋長統治，但到19世紀，它們已歸屬英國宗主權，實際成爲英國的保護國，名存實亡。1947年印度獨立，根據當時的統計共有565個土邦。
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