Tekman

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根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）和歐洲化學品管理局（ECHA）的定义，微塑料是指直径小于5毫米的塑料颗粒。來源多種（包括建造業、化妝品、服裝、食物包裝和工業流程），當其進入自然生態系統後會造成污染。 而“大型塑料（macroplastics）”這個名詞是用於描述較大的塑料垃圾（例如塑料瓶），以與微塑料有所區分。目前公認的微塑料分為兩種，即“初級微塑料”，是在進入環境之前尺寸已是5.0毫米或更小的塑料碎片或是顆粒（包括來自衣服的微纖維、柔珠和塑膠顆粒（Nurdle）)。“二次微塑料”，則是較大塑料進入環境後，經風化而降解（分解）者。二次微塑料的來源有水瓶和汽水瓶、漁網、塑料袋、微波用容器、茶包和車輛輪胎磨損所產生者。這兩種微塑料都以大量形式持續在環境中存在，特別是在水域生態和海洋生態系統之中，會造成水污染。海洋微塑料中有35%來自紡織品/服裝，主要是由於聚酯、腈綸或尼龍纖維為主原料服裝的磨損，通常是在洗滌過程中發生。微塑料也會在空氣和陸地生態系統中累積。 由於塑料的降解緩慢（通常需要數百年至數千年），微塑料也會被許多生物體的身體和組織攝入及摻入，之後產生生物積累。來自海洋和地表徑流的有毒化學物質也可在食物鏈中產生生物放大作用。微塑料已被證明會在陸地生態系統中降低土壤生態系統的活力，及降低蚯蚓的體重。微塑料在環境中的循環和運動尚未被清楚了解，但目前已進行研究以調查此現象。中國在2020年對深層海洋沉積物調查的結果，顯示其中有塑料存在，時間遠在塑料發明之前，因此對海洋表層採集樣本調查時，產生是否微塑料會有遭低估的疑問。甚至在遠離源頭的高山中也發現有微塑料存在。 人體血液中也發現有微塑料存在，但其影響在很大程度上尚屬未知。